猫の耳には魅力がいっぱい
猫といえば、ふわふわで艷やかな毛並みやしなやかで俊敏な動きが魅力ですが、その中でも「耳」に注目してみると、さらに面白い発見があります。猫の耳は、ただ音を聞くためだけでなく、瞳と同様に感情を映し出す大切なパーツでもあります。
まるでレーダー！驚愕の可動範囲
猫の耳は非常に柔軟で、独立して動かすことができます。左右それぞれが別々に180度回転できるため、ほぼ360度の音を聞き取ることが出来ます。これは野生時代の名残であり、獲物や天敵の気配を素早く察知するために発達した能力であり、野良猫として生きていく為に必要な能力といえます。寝ているときでも耳だけがピクピクと動いていることがあるので、その鋭い感覚がよくわかります。
耳でわかる猫の気持ち
猫は耳の動きでも感情を表現することが多いです。例えば、リラックスしているときは耳が自然に立って前方を向いています。逆に、警戒しているときは耳をピンと立てたり、何かに怒っているときは耳を横に倒す「イカ耳」と呼ばれる形（正面から見るとイカのシルエットに似ていることからそう呼ばれている)になります。このイカ耳は、怒りや不快感、恐怖を示すサインなので、落ち着くまで無理に触ろうとせず、そっと様子をみてあげましょう。
ふわふわの耳毛の役割
猫の耳をよく観ると、耳の中や周りにふわふわしたやわらかい毛が生えています。これは「耳毛」と呼ばれていて、異物や虫、ホコリが耳の中に入るのを防ぐ役割があります。また、外部からの温度変化を和らげる効果もあり、猫の体温調節にも役立っています。特に長毛種の猫では、耳毛が長く立派なこともあり、見た目の可愛らしさもアップしますね。
猫の耳は健康のバロメーター
実は、猫の耳の状態をチェックすることで、健康状態を知る手がかりにもなります。耳垢が異常に多かったり、悪臭がする場合は、外耳炎や耳ダニの可能性が考えられます。また、耳を頻繁に掻いたり、頭を振る動作を繰り返す場合も注意が必要です。定期的に耳のチェックをして、異変に早く気づいてあげることが、愛猫の健康を守るためにはとても大切です。
まとめ
普段何気なく見ている猫の耳ですが、そこには生きるための知恵や、感情を伝えるメッセージがたくさん詰まっています。耳の動きに注目してみると、猫とのコミュニケーションがもっと深まるかもしれません。これからはぜひ、愛猫の耳にもう少しだけ注目してみてください。きっと、今まで気づかなかった可愛さや賢さを発見できるはずです。
